Декоративные малярные работы, применяемые при отделке зданий, получили обобщающее название «альфрейные» от итальянского слова «альфреско», обозначающего вид декоративной живописи, производимой по свежему штукатурному грунту.
Малярно-альфрейные работы следует рассматривать как часть декоративного искусства, выполняемого высококвалифицированными малярами-альфрейщиками, обладающими художественным вкусом.
Окраска поверхностей с разбивкой на панели, гобелены и фризы, вытягивание филенок, накатка поверхностей валиками и другие подобные работы относятся к простейшим видам декоративного оформления зданий. Но и они требуют от маляра-альфрейщика знания гармоничного сочетания колеров, понятия об оптичееком восприятии поверхностей, окрашенных в различные и имеющих различные геометрические членения.
Разделка под ценные породы дерева и камня, отделка по трафарету, роспись по стеклу, а также аэрографические работы наиболее сложные виды альфрейных работ. Они могут быть хорошо выполнены только в том случае, если маляр, кроме обладания знаниями и навыками, имеет художественный вкус, так как эти работы, часто сочетаясь с монументальной живописью, должны создавать для нее соответствующее обрамление.
Золочение, серебрение и бронзирование, ранее выполнявшиеся мастерами-позолотчиками, в настоящее время также являются одним из разделав альфрейных работ и требуют высокой квалификации маляра-альфрейщика.